第七章 巔峰狀態
當全場聞得「儲君」而往他們望來時，一直半聲不吭的桓齮霍地起立大聲道：「兩位大將軍說得對，正是儲君著我等陪項大人來散心，兩位大將軍請坐。」眾人一聽原來是這麼一回事，頓時為之釋然。王齕和王陵此時注意到小盤下頜那撮假鬚，又見他穿的是一般貴族的武士服，醒悟過來，入席坐下。
忽聞牙關打顫之音，原來伍孚臉青脣白，不知應否下跪才好，顯是看穿了小盤是誰。眾人又叫不妙時，伍孚雙腿一軟，跪了下來。滕翼人急智生。一手探出，就在他雙膝著地前，扯得他側坐到身旁來，像是坐入席內的姿態。昌平君湊到他耳旁道：「若伍樓主外尚有人知道儲君來此之事，我就把你的醉風樓封了，再抄了你的家，清楚了嗎？哼！不準叩頭。」伍孚嚇得手軟腳軟，連點頭的力氣都消失了。
小盤輕聲讚嘆道：「隻看眾位臨危不亂，應變有方，便知我大秦之興，指日可待了。」項少龍知有伍孚在，不便說話，溫和地道：「伍樓主隻要依命行事，我項少龍可擔保你沒有麻煩，還不去打點一切。記得絕不可暗中通知四位姑娘。」
伍孚勉強爬了起來，打恭作揖後，滾著走了。王齕舉杯想向小盤敬酒，記起一事道：「這些酒驗過了沒有？」坐在他身後那席的禦衛道：「報告大將軍，全驗過了。」王齕這才向小盤敬酒。
眾人均不敢舉杯，到小盤示意各人，才轟然痛飲。經過剛才一番「驚險」，氣氛又熱烈起來。小盤順口問起，才知王齕和王陵均是應蒲鵠之邀來見麵的。王陵冷哼道：「這蒲鵠心懷叵測，一見麵便批評朝政，盡說呂不韋的不是，又隱隱牽連到太後。話不投機半句多，後來我們見伍孚前來，通知侍酒的白蕾和楊豫說項大人來了，要召她們去，我們乘機告退。」小盤冷哼一聲，沒有說話。
王齕笑道：「少龍的魅力真大，兩位姑娘聽到被召，均恨不得立即溜走，卻給伍孚阻止，隻許輪流來此。目下楊豫回去更衣，該快到了。」小盤訝道：「兩位大將軍是否看錯了，她們不是呂不韋的人嗎？」
王齕道：「說到底，她們都是無主之花，誰的權勢大，便要依附誰人。但姐兒愛俏，少龍現在又是我大秦的英雄人物，更得紀才女委身下嫁，天下女子，誰不希望能與他親近呢？」小盤欣然舉杯向項少龍勸飲，後者慌忙喝了。眾人均對小盤的風度喑暗心折。
環珮聲響，在伍孚親自引路下，兩名小婢伴著盛裝的楊豫來了，玉步輕移下，確是婀娜多姿，綽約動人。小盤大樂道：「果真名不虛傳！」忽然有人嚷道：「豫姑娘請留步！」眾人愕然望去，原來是有上蔡第一劍手之稱、年青英俊的呂府新人許商發話。隻見他一臉不悅之色，走了過來。
楊豫停下步來，蹙起黛眉，看看項少龍這邊，又瞧瞧正大步走來的許商，有點不知如何是好的神態。最焦急的的伍孚，向兩婢侍意，要她們把楊豫拉到小盤那席去，卻給楊豫揮開了兩婢。反是小盤大覺有趣，笑道：「難得這麼多人到青樓來，正因有這種你爭我奪的樂趣。」許商臉上像外麵的大地般覆上了一層寒冰，先冷冷對伍孚道：「伍樓主剛才又說豫姑娘給杜將軍預早訂了，為何現在又可出來侍酒？」
楊豫顯然對許商頗有好感，湊到許商旁說了幾句話，又指點項少龍這一席，說的當然是好話了。王齕乃秦室軍方現時的重量級人物，冷哼道：「這小子是誰？是否活得不耐煩了，即管呂不韋來，也不敢不給我麵子呢。」項少龍笑道：「大將軍莫要為這種人動氣，呂不韋的人一向橫行慣了，遲些我們才和他們一次過算賬。」王齕悶哼一聲，沒再說話。
伍孚再匆匆走來請罪，尚未說話，小盤已道：「此事與樓主無關，樓主不用自責，豫姑娘愛來便來，不來就算了。」伍孚那想得到這秦國之主如此好相與，大感愕然。昌平君拉他說了幾句話，伍孚又匆匆去了。
許商此時似仍欲要往他們走來，卻給楊豫扯著，隱隱中聽她提及王齕之名。楊端和乃王齕手下第一號大將，勃然色變，霍地立起，正要喝罵，給另一邊的李斯扯得坐了下來，後者笑道：「楊將軍何用與這種人一般見識呢？」此時許商狠狠瞪了項少龍一眼，返回己席去，楊豫則盈盈而至，未語先笑，登時沖淡了不少劍拔弩張的氣氛。
楊豫在項少龍指示下，一頭霧水地坐到小盤之旁，雖然隻知小盤姓秦名始，卻不知是何方神聖，但總知此人能令昌平君、王齕、項少龍等對他恭恭敬敬，剛才伍孚又千叮萬矚她要悉心服侍，自是不敢怠慢。展開渾身解數，敬酒陪笑，口角生風，不半晌服侍得小盤妥妥貼貼，氣氛融治熱鬧，就像沒有發生過任何事般。
不一會歸燕也來了，場中其他賓客亦不感意外，隻是王齕一人，便足夠資格要遣兩位紅阿姑來侍候。歸燕親熱地坐到項少龍之旁，先敬過各人，最後敬項少龍時，低語道：「項大人大人有大量，再不要與小女子計較好嗎？」項少龍暗忖就算以兵刃架頸，也再不敢輕信她，表麵當然客客氣氣的接受了。
此時楊豫告辭離去，臨行時大有深意地幽幽的瞧了項少龍一眼，不一會換了白蕾來，但四花之首的單美美仍是芳蹤杳然。四女中，以白蕾與項少龍等最沒有過節，對小盤逢迎週到，使氣氛更是融洽。歸燕湊到項少龍耳旁道：「項大人今晚留下來好嗎？奴家定會盡心侍候。」又飛了他一個媚眼。
項少龍心想人說家花不及野花香，老子的感覺卻剛好相反，而且那知你不會再來害我。婉言拒絕了。歸燕難掩失望之色時，伍孚一臉苦惱回來，欲言又止道：「美美怕不能來了。」昌平君皺眉道：「美美竟敢不給我們臉子嗎？」
伍孚大吃一驚，搖手道：「不！隻是她被召了到仲父府去，我三次派人去請，都給趕了出來。唉！我又不能說出……嘿！沒有甚麼了！」眾人均感意興索然。小盤雙目寒芒一閃道：「這事就此作罷，今晚亦到此為止。哈！很不錯的一晚哩！」
伍孚放下心來，歸燕和白蕾卻是連聲不依，媚態畢呈。豈知這些對任何男人都有效的招數，到了小盤身上卻一點都派不上用場，這未來的秦始皇淡淡一笑，站了起來，負手便去，眾人慌忙追隨左右。項少龍勾著歸燕的脖子，吻了她臉蛋，柔聲道：「美人兒若想幸福快樂，安享大好年華，要好自為之了。」歸燕神色一黯，垂頭道：「燕燕定會謹遵大人之命，隻望大人能有三分憐惜之意，燕燕已感恩不淺。」項少龍向另一邊的白蕾含笑回禮，這才灑然去了。
回到家中，荊俊仍非常興奮，甫進大廳，便扯著正想各自溜回嬌妻處的項少龍和滕翼道：「伍孚這混蛋真懂見風駛舵，見到王齕王陵等都擁戴儲君，出門時便偷偷對我說遲些要親來拜候三哥，哈！這混蛋真行。」滕翼哂道：「我卻看他是夾在呂不韋和嫪毒之間，兩邊都不敢開罪，故苦不堪言，剛才白充告訴我，呂不韋有意收單美美為妾，伍孚自是非常苦惱了。」
項少龍笑道：「今晚似乎是胡混了一場，其實卻是意義深遠。首先儲君清楚瞭解到呂嫪兩黨的鬥爭，其次就是無意知道了蒲鵠正和杜璧圖謀不軌。而另外就是有三個得益之人了。二哥不慕富貴，可以不論。李斯和桓齮剛才表現出來的急智，深得儲君之心，於他們的官運勢將大有裨益。」再談了半晌，項少龍酒意上湧，支援不住，回房睡覺去也。眾嬌妻愛婢不免責了他幾句，糊裡糊塗間，醒來已是日上三竿。
田貞田鳳服侍他起床穿衣，取出百戰寶刀，找滕翼鬆了筋骨後，隻覺氣爽神清，充滿活力。紀嫣然訝道：「為何夫君昨夜才花天酒地，酩酊而回，今天卻是神采飛揚，尤勝往昔，真不合常理。」項少龍一擺百戰刀，笑道：「若說我不把管中邪和今晚勝敗放在心上，就是騙你，但昨晚這一醉卻恰到好處，使我忘卻了一切，因而得到這些天來難得的鬆弛，又睡得比平時多了，現在自是狀態不差。」
滕翼咕噥道：「還說隻是不差，劈得我差點連墨劍都丟了。」眾女齊聲嬌笑，喜形於色。談笑間，陶方和荊俊陪著烏應元來了。喜氣洋洋下，眾人共進早膳，一點沒有山雨欲來前的緊張氣氛。
荊俊和滕翼兩人回官署後，項少龍陪著嶽丈在廳中閒聊，談起烏卓在塞外建立的大牧場，聽得項少龍心嚮神慕，恨不得明天就是小盤加冕之日，那後天就可去過自己的新生活。說著說著，項少龍竟然就在地蓆上睡著了。給烏廷芳拍醍了他。
項少龍愕然坐了起來，烏廷芳道：「儲君派人來召你進宮，不知甚麼事呢？他該讓妳多點時間養精蓄銳才對。」烏廷芳是知道小盤身世的人，說話間對小盤自沒有其他人般尊重。
項少龍伸了個懶腰，隻覺精神和體能均處於最巔峰狀態，暗奇自己大戰當前，竟仍能入睡。不過已無暇多想，匆匆沐浴更衣，人宮見駕。小盤照常在書齋接見，另外還有昌平君和李斯兩人。小盤道：「五日後為立春，寡人決定是日到渭河春祭，項太傅那條黑龍沒有問題吧！」項少龍道：「一切準備就緒，隻要清楚知道祭河的地點，就可預作安排。」
小盤雙目亮了起來，旋又嘆了一口氣道：「始終仍有太後那關最難闖過，看來不和她作點交易是不成的了。」李斯道：「最緊要是抓牢軍權，其他的讓他一步半步，該無大礙。」
小盤苦惱道：「隻要想起要給那假太監封侯賜爵，寡人心中便首先不服氣，現今太後到了甘泉宮，寡人對她和嫪毒間的事更是一無所知。」昌平君安慰道：「嫪毒若有異動，茅焦自會暗通消息，儲君請放心好了。」
小盤怒道：「試問寡人怎能放得下心來，現在朝廷奸黨處處，人人各懷異心，若非還有這條黑龍，就索性把他們全召進宮來，一股腦兒殺了，然後再想辦法收拾殘局。」昌平君見他氣在頭上，那還敢說話。項少龍笑道：「儲君息怒，別忘了今晚尚有場精采表演，隻要斬了管中邪，就可重新安排都衛的統領人選。」小盤這才消氣，又商量了黑龍一事的細節後，各人方先後辭出。
項少龍和昌平君離開時，均感到這不斷成長的小儲君威嚴日增，自具不怒而成的氣勢，而發起怒時當然更使人心寒膽顫。連項少龍這「看著他大」的人都有此感覺，其他人的感受更是可以想見。
剛步出書齋，一位俏宮娥截著項少龍，報上琴太傅有請。昌平君一麵羨慕識相地走先一步。項少龍隨宮娥穿廊過殿時，暗忖朱姬搬往了甘泉宮，小盤則尚未立後，宮內最具影響力的自然是琴清了。這時來到後宮一座幽雅的四合院前，宮娥跪下道：「項太傅請進。」項少龍欣然內進，隻見琴清正倚門待他，那還客氣，擁到懷裹纏綿一番後，琴清掙著仰後嬌軀，仔細端詳了他好一會後，欣然道：「算你吧！精神很好！你這人呢，昨晚仍要到醉風樓鬼混，弄得全城皆知。」
項少龍早知她耳目靈通，挽著她的小蠻腰，到一旁坐下時，琴清服侍他脫去外衣，又為他按摩肩頭的肌肉。項少龍舒服得有若飄搖雲端，暗忖有了肉體關係後，享受與前確有天淵之別，以前想碰碰她的小手已是難得，現在她的小手卻是自動送上門來。
琴清輕責道：「千萬不要輕敵啊！與管中邪接近的人都說他的劍法又更上一層樓，劍法差點的人隻要見他擺出架式，便心誌被奪，不敢進擊。少龍雖得百戰寶刀，又練成絕世刀法，但若輕忽大意，說不定也會失手哩。」項少龍心想自己確有點輕敵，不過亦正是因為不大在意，才會像日下般輕輕鬆鬆、氣定神閒。欣然受教道：「多謝琴太傅提醒，項少龍再不敢掉以輕心。」
琴清見他聽教聽話，喜孜孜道：「琴清確沒有挑錯情郎，大多男人得到我們弱質女流的身心後，都像變了個人似的呼呼喝喝，頤指氣使，隻有項郎永遠都是謙謙君子。」項少龍笑道：「琴太傅對這種事似乎見多識廣哩！」
琴清嗔道：「你想到甚麼了？人家隻是聽得多嘛。」項少龍慌忙道歉，琴清這才回嗔作喜道：「今晚的鹹陽城，上至儲君。下至庶民，無不翹首苦待你和管中邪一戰的戰果。很多本來買你勝出的人，知你昨晚仍到醉風樓喝酒召妓，都轉過來賭管中邪勝呢。」
項少龍呼冤道：「喝酒是真的，至於召妓隻是儲君要見識一下醉風四花的姿色，喚到席上來亮相吧！」琴清笑道：「人家可不是這麼想，況且傳言總是誇大的，街頭巷尾都有人傳你先來一場與醉風四花的大戰，看你還敢否不檢點自己的行為？」
項少龍忍不住哈哈大笑。琴清又道：「現在開出的盤口，賭管中邪勝是三賠一，可知他的行情你看漲多了。」項少龍失聲道：「甚麼？」
琴清笑得伏在他虎背上，嬌嘆道：「若琴清是好財貨的人，定要落重注在你身上，好大大賺上一筆。」項少龍道：「究竟是何人在主持這種賭局，沒有點本錢和信譽，誰會信他？」
琴清道：「你聽過蒲鵠這人嗎？他在屯留便有幾間大賭場，若非鹹陽禁賭，他早來設賭場了，現在便是他在此暗中主持賭局。」項少龍訝道：「他不是昨天才到鹹陽嗎？」
琴清道：「他是昨天才到，但他的手下三旬之前便來了這裹開賭局，說到賺錢，沒有人比他更本事。」項少龍好奇心起，問道：「這蒲鵠究竟是何等樣人？」
琴清道：「我也不大清楚，隻知他在東三郡很有影響力，與杜璧和趙將龐瑗都有很深的交情，今趟他到鹹陽來，四處活動送禮，就是為了給長安君成蟜造勢疏通。」項少龍沈吟半晌，啞然失笑道：「好不好讓我們先賺他一大筆呢？說到財力，我烏家絕不比任何人差。若他不敢接受賭注，登時要威望盡失。哼！一賠三，我看他怎賭得起。」
琴清忽然情動起來，從後把他抱個結實，嗲聲道：「項少龍啊！妳的信心是否天生出來的呢？似是從沒想過自己會敗北的。」項少龍把她摟到身前，一輪熱吻後，才依依不捨地走了。
回到家中，把賭賽一事告訴了烏應元，後者大感興趣，找了陶方去商議。而項少龍則返回後堂，爭取休息的時間，與眾女愛兒調笑耍樂，不一會已是黃昏時分。
桓齮、昌平君、荊俊、滕翼、李斯、楊端和、白充等人不約而同來到烏府，好與他一起赴會，以製造聲勢。項少龍沐浴更衣，換上琴清親手為他縫造的武士服，內加護甲，確是雄姿英發，神采飛揚。他使人把百戰寶刀和飛龍槍用布包著，交由荊善等運送，以惑呂府之人的耳目。一切妥當下，領著三位嬌妻，還破例把田貞田鳳帶在身邊，在眾好友前呼後擁下，朝仲父府出發。烏應元和陶方自是也在大隊之中。
走進燈火特別輝煌，兩邊盡是王族公侯大宅的鹹陽大道時，項少龍感慨萬千。當初孑然一身來到這時代時，那想得到會有今天的風光。可是他同時看穿了這時代繁華背後那殘酷無情的特質，即使小盤將來亦會因絕對的權力帶來絕對的專製。任何事在往某一理想邁進時，就是最動人的時刻。但成功之後，為了繼續保持權勢和利益，在那種情況下，感情再無容身之地。至少他知道日後的李斯會變得比任何人更厲害，而他最不願就是見到這些痛心的變化。
就在此刻，他再下決心，隻要鏟除了嫪毒和呂不韋後，立即悄然引退，絕不遲疑。
宏偉的仲父府終於在望，斜對麵則是嫪毒的內史府。這兩處地方代表了小盤登基前的兩大勢力。而他將是在這兩大勢力間暢遊的得水魚兒。想到這裹，雄心奮起，差點要仰天嘯叫，才可洩出滿懷豪情壯氣。
第八章 壽筵喜慶
新近建成的仲父府，乃鹹陽宮外最宏偉的建築組群。規模尤勝朱姬新遷往的甘泉宮。仲父府遙對王宮，四周有高牆，進入大門後，是可容千人操練的大廣場，三座威嚴莊穆的主宅由長廊貫通，並排而立，坐北向南，土木結構，大屋頂，四麵坡，雙楹柱，氣勢懾人。主宅組群接著就是呂族的宗廟，由此以宗廟的前後門作中軸，近三十組庭院依次分佈，左右對稱，佈局完整。主宅組群和祖廟間有廣闊園林，環境優美，顯是出於名家設計，方可見呂不韋的物力財力如何雄厚。
這晚鹹陽城有頭有臉的人全來了，加上知道項少龍和管中邪這兩個頂級劍手惡戰難免，人人都抱著看好戲的心情，更是氣氛熱烈。仲父府點起了以萬計的紅燈籠，大門處和園內更裝設賀壽的燈飾，一片喜慶的景況。數十名家將穿上一式的整齊武士服，把守大門，防止有閒人混進去看比武。
入門後，則有專收取和登記賀禮的接待處，佈置週詳，故賓客雖魚貫不絕，但一切均井井有條，沒有混亂的情況。一主二輔三座大堂，全開放了來接待賓客，當然以正中一座最大，擺下了可容千人的席位，另兩座作輔翼的，亦設下五百人之席。被安排到輔宅者都是無可奈何，但又自知斤兩，到時隻好看看如何挨往主宅觀戰。
項少龍等到達時，賓客尚未正式入席，分散在宅內宅外和中庭處閒聊敘舊，鬧哄哄的聲音直沖霄漢。今晚天公造美，不但沒有下雪，還星月交輝，兼之尚有五日就是立春，天氣回暖，使這盛大的壽宴更是錦上添花。不過知情者均曉得在這融洽熱鬧的煙幕後，正醞釀著大秦國史無前例的激烈鬥爭。而項少龍更清楚這鬥爭的成敗，不但主宰了戰國七雄的命運，還決定了中國以後的歷史。他項少龍正是這鬥爭核心處的關鍵人物。
項少龍等大隊人馬馳入仲父府的大外門時，立時惹起一陣哄動，人人爭著來親睹他的風采。昌平君策馬來到項少龍旁，笑語道：「賭你輸的人，看到你昨晚大戰醉風四花後，仍能穩坐馬上，必是大大失望。」項少龍啞然失笑道：「今晚我若輸了，恐怕以後休想再踏進烏家之門，因為嶽丈大人在我身上押了重注，假如累他輸錢，你說會有甚麼後果呢！」
昌平君愕然道：「原來貴丈人亦愛豪賭。」項少龍壓低聲音道：「不是愛賭，而是愛看蒲鵠輸得損手爛腳，看他還以甚麼去籠絡那些貪財的王親國戚、公卿大臣。」
昌平君哈哈大笑，跳下馬來。負責迎賓的圖先迎了上來，一邊吩咐下人牽馬，同時低聲向項少龍道：「那小子身內暗穿來自越國巧匠的軟甲，最好攻他頭臉，否則拚著捱你一槍，他就可置你於死地。」項少龍低聲道：「我今晚何來甚麼槍呢？」圖先愣了一愣，似明非明，不過因有其他人靠近過來，隻好悶在肚子裹，改說其他場麵話。
此時中宅處隱有鼓樂聲傳來，應是剛有重要人物進宅去了。陶方等忙於送上賀禮時，眾人都不願這麼快進宅去見呂不韋，留在擠滿了一堆堆賓客的廣場上閒談，順便欣賞燈飾和晴明的夜空。琴清剛剛抵達，加入了紀嫣然諸女那一堆去，還有幾位王族公卿家的貴婦貴女，傳出陣陣嬌笑，惹得人人頻頻注目。一方麵因她們的美色，更奇怪是明知項少龍要與管中邪進行決戰，仍能那麼從容自在，談笑風生。
秦人風氣開放，遇著這種場合，最愛鬧的就是像羸盈、鹿丹兒那種出身尊貴的美少女，也是年青一族求偶的最佳時光。箇中美景，實難以盡述。項少龍與眾人笑談有關蒲鶺帶來鹹陽的賭風時，鹿丹兒不知由那裹鑽了出來，隔遠勾著手指示意荊俊過去。剛好一群穿上新衣的男女小孩提著燈籠在他們與鹿丹兒間走過，荊俊沒注意到這美少女，卻給項少龍瞥見了，頑皮心起，走了過去，故作嚴肅道：「都快嫁人了，見到長輩，卻不來恭敬行禮請安，成甚麼體統？」
鹿丹兒兩手叉腰，大嗔道：「哼！你是誰的長輩，我嫁不嫁人又關你甚麼事？咦！」她這才記起項少龍乃荊俊的三哥，立時滿麵飛紅，跺足不依道：「你壞死了！竟欺負我。」贏盈在一旁跟著笑道：「記得到時也要叫聲嫂子喔！?，弄得鹿丹兒更是憤憤不平。
項少龍哈哈大笑，把剛滾過來的荊俊推了給鹿丹兒，得意洋洋道：「好丹兒！我項少龍等著喝你那杯跪著奉上來的喜酒呢！」鹿丹兒落在下風，不敢駁他，扯著荊俊溜了。搖頭嘆息時，嬴盈抱著他嗔道：「項郎！你怎麼這麼不注意，昨晚還跟大哥他們去醉風樓飲酒，今天要是有個閃失，要人家怎麼辦？」
項少龍拍拍她的頭，憐惜地道：「放心吧，我今天有另出奇招，準備看妳夫君大展神威吧！?贏盈喜道：「真的嗎？不可以騙人家喔！?項少龍拍拍她的翹臀，調笑地道：「當然囉，夫君的飛龍神槍隻會用來對付贏大小姐，現在給我乖乖去幫夫君搖旗吶喊去。?贏盈不依地扭動著，但連忙聽話地跑到紀嫣然處加入眾女聊天
回到昌平君、滕翼等人處時，昌平君笑問道：「大妹說了甚麼？」項少龍曬道：「沒有甚麼，還不是怪我昨天跟你們去花天酒地。」
昌平君笑道：「怎會沒有甚麼，她昨天把我們兄弟倆罵得臭頭，還好儲君也有去，不然今天我們就沒這麼好樣子來了。」此時賓客開始進入一主二輔的三座巨宅，烏應元不好意思留在外麵這麼久，過來招呼各人隨他進內。既是他老人家的意思，各人自然遵從。
呂不韋、呂娘蓉和呂不韋其他幾個兒子均在大門迎賓，賀喜之聲不絕於耳。昌平君可能是大秦開國以來最沒有架子和派頭的左丞相，像根本不知自己身分般和項少龍並肩隨在烏應元之後，向呂不韋道賀。烏應元乃交際老手，漫不經意般便說了一大堆祝頌之詞。項少龍想起烏家以前和呂不韋的關係，比對起現在大家口蜜腹劍，勢成水火，頗為感觸。
呂不韋不知是以為項少龍今晚必死無疑，還是人逢喜事精神爽，光輝盈臉，談笑顧盼間自有不可一世的氣魄，當他目光落到項少龍處時，立時亮了起來，捨下了其他人，迎過來道：「今夜我呂不韋可算雙喜臨門，既賀壽誕，又將得佳婿，人生至此，尚有何憾？」項少龍心道你最大的遺憾，就是當不上秦國之君，表麵當然做足工夫，與眾人同向他賀壽。
在呂不韋尚未有機會說下去時，項少龍反手在背後打了個手式，眾人立即呼嘯而過，免去了做戲之苦。走不了幾步，人影一閃，呂娘蓉攔在項少龍身前，臉帶寒霜道：「項大人，娘蓉有幾句私話和你說。」桓齮、滕翼等自然識趣，逕自隨領路入席的府僕去了。
呂娘蓉淡淡道：「項大人請隨我來！」項少龍知她不會有甚麼好說話，深具戒心，隨她穿過酒席，由一處側門到了中庭的園林處時，停下來道：「就在這裹說好嗎？否則恐怕會惹人閒言呢。」荊善等十八鐵衛，亦步亦趨跟在他背後，此刻散往四方，防止有人接近。
呂娘蓉回轉身來，冷冷道：「項少龍的膽子何時變得這麼小了，竟會怕惹閒言，何況今晚項大人若有命在，娘蓉就是你的人了，還有甚麼好顧忌的。」項少龍聽她語帶嘲諷，雖心中有氣，但亦犯不著和她針鋒相對，微笑道：「三小姐喚在下來此，應不會隻是揶揄一番算了。」
呂娘蓉美目厲芒一閃，沈聲道：「當然！本小姐亦沒有那種心情，隻是想問項大人兩句話，你既然對娘蓉沒有意思，為何卻要接受中邪的挑戰？」項少龍忍無可忍，冷笑道：「待會隻要三小姐當眾宣佈隻願下嫁管大人，那我項少龍無論如何厚顏無恥，也不致於仍要堅持動手比試吧！」
呂娘蓉玉容轉冷，狠狠瞪了他好一會後，緩緩點頭道：「好！就讓我呂娘蓉看看今晚你怎樣收場？」猛一跺足，逕自回大堂去了。
香風過後，項少龍心中暗嘆。說到底呂娘蓉雖神色不善，卻是一番好意，想勸自己放棄比武，因為她也像嬴盈般以為自己敗多勝少。但為了殺死管中邪，隻好不理她的好意。回到大堂時，大多數人已入席坐好，人人交頭接耳，見到他的都如獲至寶地指指點點，看來話題都離不開他和管中邪轟動鹹陽的一戰。由於人多的關係，除向南一端的三圍主席外，其他坐席布在兩邊，分內外四重，共四百席之多，每席四位，都是麵向大堂賸出的廣闊空地而坐，方便觀看歌舞表演和劍鬥。
該坐之席位時，一名府僕迎了土來，領他們入席。項少龍的一席居於右首第八席。首席自然是昌平君，接著是王陵、王齕等大將。對麵坐首席則是王綰，跟著是蔡澤、嫪毒、呂族和仲父府中有身分地位的人，卻沒見到管中邪。
項少龍在滕翼、荊俊、烏應元旁坐下時，才發覺紀嫣然、烏廷芳、趙致三位嬌妻與贏盈、琴清居於上首一席，正甜甜的向他送上迷人的笑容，不禁心懷大放。目光移後，便是因模樣兒相同，又是同樣美麗和惹人注目的田氏姊妹花，不知如何陶方竟坐到了她們那席去。十八鐵衛自是居於後席。項少龍與烏應元閒話兩句後，朝大門望去。門旁兩邊那隊近三十人的樂隊，停止了奏樂，而呂不韋、呂娘蓉等卻不見蹤影，隻有圖先在打點著。
忽地烏應元暗裹推了他一把，項少龍醒覺望去，原來對麵的杜璧和蒲鵠正離席往他們走過來，項少龍、滕翼、荊俊三人隻好隨烏應元站起來施禮。蒲鵠目不斜視時，杜璧卻狠狠盯了紀嫣然和琴清幾眼，射出熾熱之色，他雖裝作出隻是隨意看望，卻瞞不過擅於觀察的項少龍。
兩邊的人隔著酒席，作了介紹和見麵的禮數後，蒲鵠精明的目光上下仔細打量了項少龍，嗬嗬笑道：「項大人果是威武不凡，天下罕有，難怪烏爺敢在你身上押下重注了。若站在朋友立場，自是希望大人旗開得勝，但若以做生意的立場，卻是另一番盤算，蒲某心中矛盾得要命呢！」項少龍開始有點明白為何桓齮不歡喜他了，因為這人說話的神態和內容，都有種拿別人是生意財貨的感覺，看人的目光，就更有這種味道。
烏應元乃應對交際的老手，笑道：「蒲爺言重了，烏某那區區賭注，怎會放在蒲爺眼內，當然也不會因財失義，忘記了朋友的立場。」項少龍和兩旁側耳傾聽的紀嫣然諸女，均聽得心中叫絕。杜璧笑道：「烏大爺的辭鋒真厲害，若項大人的劍也是那麼厲害，今晚必可穩勝無疑，那時蒲爺恐怕也要把田地賣了，才能償還賭債。」
項少龍失笑道：「到今晚才知大將軍這麼愛說笑，蒲爺富甲天下，隻要隨便往囊中一探，已夠我等晚晚到醉風樓作大豪客了。」眾人聽他說得誇大，無不捧腹。紀嫣然等更是花枝亂顫，看得遠近留意她們的人眼都呆了。
此時門官唱喏道：「太後儲君聖駕到！」接著鼓樂聲喧天而起。正穿花蝴蝶般來回酒席間侍奉客人的過百美婢和府僕首先跪了下來。蒲鵠和杜璧施禮別過後，回席去了。場內過千人紛紛下跪迎駕。
荊俊不忘提醒項少龍道：「坐在嫪毒和韓竭間那人就是渭南武士行館的館主邱日昇了。」項少龍朝斜對麵嫪毒那席望去，找到了邱日昇。剛巧邱日昇和韓竭均往他瞧來，眼光相觸，大家都感到有點尷尬。
項少龍今趟是第二次見邱日昇，第一次是在與王剪的比武時，隔遠一瞥，印象不深，今趟留上了心，隻見這在鹹陽有宗師級地位的劍手相貌清奇，手足均比一般人修長和予人靈活敏捷的感覺，年在三十五、六間，一對眼炯炯有神，氣度極是不凡，隻是外表，便使他感到此人是個可怕的對手，難怪嫪毒這麼刻意籠絡他了。
他還看到茅焦這被小盤安排在嫪黨的大臥底，與令齊，國興等居於後席處，身分顯仍及不上邱日昇、韓竭和另一坐在前席的嫪肆。門官又再唱喏，鼓樂聲更加緊湊時，十六名禦衛在前方兩旁側身俯首開道下，朱姬、小盤和呂不韋並排步入大堂。後麵跟著的是昌文君和另十六名禦衛。接著就是呂府包括呂娘蓉在內諸人，管中邪赫然在其中。
不見多時，管中邪變得更可怕了，穩定的步履顯示出強大的自信，顧盼間雙目神光電射，懾人之極，在一眾家將裹，除了絕不遜色於他的上蔡劍手許商外，其他人都給他比了下去。項少龍的眼光找到他時，管中邪的目光亦尋上他，兩人日光一觸，有若閃電交擊，好一會才分開。由於呂不韋乃今晚的主角，兼又貴為仲父，朱姬和小盤為表尊敬，堅持讓他居於中席。
呂不韋作狀推讓一番後，終坐了下來。管中邪等紛紛入席。眾人平身坐好時，注意力不由集中到管中邪處。氣人的是呂娘蓉竟就坐在管中邪之旁，擺明呂不韋一點不給項少龍麵子，還隱然有管中邪必得美人歸之意。管中邪之席位於嫪毒之下，同席的還有連蛟和趙普兩大劍手，而魯殘和周子桓這些舊人，隻能居於後席，可見由於在田獵時不能為呂不韋吐氣揚眉，已失愛寵，為這些新人代替了昔日的地位。呂不韋就是這種不念舊情的人。
小盤循例說了一番口不對心頌揚呂不韋功德的話後，壽宴終在熾烈和期待的氣氛下開始了。
第九章 菜前美點
呂府歌舞姬團充滿挑逗性的大型歌舞表演過後，在蒙驁、王綰和蔡澤的領頭下，眾賓客輪番向呂不韋祝酒賀壽，把宴會推上氣氛熾烈的高峰。接著呂不韋在管中邪、呂娘蓉等人簇擁中，去了兩邊輔宅接受其他賓客祝賀。由於小盤和朱姬仍在，雖上千人的宴堂，仍不覺喧嘩嘈吵，隻是紛紛交頭接耳，話題均以項管兩人即將來臨的比武為主。對麵的嫪毒向項少龍舉杯示意，預祝他勝利，項少龍含笑回應，當然是淺嘗即止，作個樣兒。
忽然烏廷芳打手勢召他過去，項少龍心中奇怪。移到嬌妻旁，低聲問道：「甚麼事？」紀嫣然湊過少許，沈聲道：「呂不韋真是卑鄙，剛才小恬經過我們身邊時，匆匆說出『烏府門前有齊人伏兵』，可知呂不韋今晚是不惜代價、不擇手段都要把夫君大人除去。若管中邪殺不了你，就由其他人下手，隻是我也弄不清楚為何會是齊人？」
有伏兵狙擊自己毫不稀奇，此乃呂不韋一貫慣於冒險和膽大包天的手段，但對為何會是齊人的伏兵，項少龍亦是一頭霧水。想與另一邊的琴清調笑兩句時，見朱姬正注視他們，嚇得把到了口的說話吞回肚子裹，返席低聲通知滕翼和荊俊。滕翼冷哼一聲，到了後席的荊善等處說話，片刻後烏言著離開宴堂，佈置一切。
鼓樂聲再喧天而起時，呂不韋人未至洪鐘般笑聲先至，在管中邪一眾擁持中，由大門眾星拱月地昂然而入。眾人紛紛起立致禮。呂不韋得意之極，倏地立定堂心，由從人斟滿杯子後，舉杯遙向朱姬和小盤高聲道：「先敬太後儲君一杯。」項少龍旁的烏應元冷哼道：「我看這無情無義的賊子能得意到何時？」
項少龍冷眼看著小盤朱姬與呂不韋舉杯互祝，心中豈無感慨。這刻可說是呂不韋最得意的時刻，可是當待會欲殺項少龍而不得，稍後又黑龍出世，改朝換製，粉碎了他禪讓奪權的美夢後，他的權力將被逐步削弱，其中一個因素自是嫪毒的勢力膨脹。
此時呂不韋等來至他們席前，管中邪從這祝酒的大隊中移了過來，舉杯朝項少龍道：「今晚不論勝敗，我管中邪對頂大人仍是打心底裹敬服，其他多餘話都不說了。」項少龍看著這頑強的敵手，微笑回禮。兩人都是淺嚐即止。到所有人重歸己席時，呂不韋又站起來宣佈道：「齊相田單今趟特別派了個雜耍團來給我賀壽，團內無一不是奇人異士，保證各位大開眼界。」
眾人本以為他宣佈的是項管兩人的比武，微感失望中，一隊百多人的雜耍團，聲勢浩大的湧了進來，又把他們的注意力吸引了，惹來熱烈的掌聲和喝采聲。項少龍等心下恍然。齊人的伏兵，指的該就是這雜耍團了。這雜耍團甫進場已先聲奪人，外排各十多個壯漢大翻觔鬥時，一組由三十多人疊羅漢而成的人陣。輕鬆地在一名動作詼諧的侏儒生動的引領下，像一堵牆般跑了進來。
最精采是除底層的八名力士外，接著三層的都是性感的美女，最頂處那齊女更是美賽天仙，雖及不上紀嫣然等那種絕色，已屬不可多得的美人兒。其他繞著羅漢陣的團員則邊行邊表演各種難度極高的動作。在樂隊起勁約吹奏裹，賓客的采聲笑聲中，羅漢陣花朵般撒往地上，四名力士滾往四方之際，上麵三層的十一位美人流水般灑下來，或臥或坐，表演柔若無骨又充滿挑逗意味的誘人姿態。
那高立羅漢陣之頂，最美的齊女翻下來後，再幾個翻騰到了呂不韋席前，獻上一個以黃金打製而成的壽果。負責小盤和朱姬安全的昌文君最是緊張，與眾禦衛對這批雜技員虎視眈眈，防止有人心懷不軌。項少龍和滕翼等聚精會神觀察這批待會將伏擊他們的敵人，見他們不論男女都身手不凡，均心生戒懼。若非有蒙恬通風報訊，猝不及防下，說不定真要吃上大虧。
那十一位美女在八名有若崇山的力士襯托對比下，施展柔骨絕技和精采的舞姿，引得全場歡聲雷動。雜耍團退下後，眾賓客仍是議論紛紛，對這批軟骨美人懷念不已。呂不韋再次站起來的時候，眾人知道好戲來了，倏地靜了下來。大堂內近千對目光，全集中到這權傾一時的冒險家身上。
呂不韋乾咳一聲，正要說話時，嫪毒含笑而起，向呂不韋遙遙施禮，眾人正大惑不解，嫪毒已微笑道：「若下官猜得不錯，仲父是否要宣佈項管兩位大人的比武爭美呢？」呂不韋嗬嗬笑道：「嫪大人真懂揣摩別人心意，事實正是如此，不知嫪大人是否另有高見？」他語帶嘲諷，暗指嫪毒擅於逢迎朱姬，頗為陰損抵死。
嫪毒就算不高興，亦不會表露出來，淡淡道：「好事成雙，主菜上席前，也該有些可口小點。不若先由下官家將與仲父手下高人，來一場點綴助興，趁趁熱鬧，仲父意下如何？」眾賓客那想得到會橫裡殺了個嫪毒出來，公然向呂不韋挑戰。秦人好武，宴會比武乃家常便飯，好事者更紛紛喝采叫好。小盤見嫪毒說話前，沒有先向自己請示，知他恃著朱姬，並不把自己放在眼內，比呂不韋更囂張狂妄，心中暗怒。
這邊的烏應元向項少龍低聲道：「嫪毒是不甘寂寞了。」項少龍含笑點頭。他當然明白烏應元意之所指。自周室式微，諸侯稱霸，各國權貴均盛行養士之風。這不單是搜羅人材，以為己用，更是身分地位的象徵。權貴間家將卿士的比武，更代表著門客實力的較量。嫪毒得太後朱姬支持，勢力日增，自是希望趁此機會，揚威立萬，一顯威風，假若他派出的門客高手能勝過呂不韋的人，不但那勝出的手下聲價百倍，還可突顯出他嫪毒現時的權勢地位，一舉兩得。
在某一程度上，項管之戰中嫪毒可能仍是看好管中邪，所以若能先勝上一場，那就算管中邪真的擊敗項少龍這西秦第一劍手，管中邪仍未可算無敵，因為嫪毒仍擁有一位勝利者，不讓呂不韋專美。項少龍目光掃過嫪毒手下門客，見那令齊臉有得色，立知此計必是出於此君腦袋，遂對此人留上了心。
呂不韋嗬嗬再笑，顯是看穿了嫪毒心意，別轉身來，同小盤恭敬道：「比武助興，既可增添熱鬧，更可顯揚我大秦武風，請儲君示準。」嫪毒和朱姬同時臉色微變，知道呂不韋故示尊重小盤意見的姿態，自是用心不良，其圖加深朱姬嫪毒方麵和小盤的分歧。就好像隻有他才尊重小盤的樣子。
整個大堂肅靜無聲，千百道目光全集中到這未來秦始皇的身上去。小盤也是了得，像絲毫不明白呂不韋的暗示般，含笑對嫪毒道：「嫪卿家會派出那位劍手來讓我們一開眼界呢？」韓竭由嫪毒旁霍地立起，大步走到堂心，下跪道：「內史府客卿韓竭，請太後儲君賜準獻技。」這番話既自負又倨傲，特別強調要得到朱姬的允準，擺明針對呂不韋剛才沒有把朱姬這太後放在心上。
近月來韓竭在鹹陽聲名大噪，直迫項少龍和管中邪這兩大頂尖劍手，各人見嫪毒派的人竟然是他，登時興奮起哄。呂不韋微微一笑，坐了下來。小盤笑向朱姬道：「一切由太後作主。」這麼一說，眾人更是興奮，此一道主菜前的美點，已是勢在必上。難道朱姬會和深得她恩寵的嫪毒�槓嗎？
果然朱姬輕柔地道：「韓竭乃有稷下劍聖之稱的忘憂先生曹秋道的得意門生，劍法超群，不過仲父手下亦能人無數，必可派出人選，好迫得韓先生抖出絕藝，讓我等見識一二。」滕翼見朱姬擺明捧嫪毒壓呂不韋，雖對後者絕無好感，仍忍不住低聲對頂少龍等道：「真想去把韓竭的龜卵子捏了他娘的出來。」項少龍聽得好笑。回答道：「二哥總有機會的，何不現在借呂不韋的人，看看這龜卵子有何本領。」
荊俊肯定地道：「呂賊必會派許商出來，除他和管中邪外，怕沒有人是這龜卵子的對手了。」事實上除他們外，堂內人人都在猜測呂不韋會派何人出來應戰。此等勝敗關乎到呂不韋的麵子和榮屏，呂不韋自不敢輕忽對待。呂不韋的目光果然落到許商身上，豈知就在此時，與許商有師門之辱的連蛟冷哼一聲站了起來，恭身道：「請仲父允許連蛟出戰。」連蛟亦是當今鹹陽炙手可熱的劍手，曾多次在宴會場合顯露身手，眾人見他自動請纓，登時鼓掌喝采。
呂不韋顯然對他頗有信心，嗬嗬笑道：「好：但記著點到即止。」隻有管中邪和許商同時皺起眉頭，顯然並不看好連姣。鼓聲轟然響起。眾人均知好戲立即開場了。
兩人隔了丈許，並排麵向主席位的小盤，呂不韋和朱姬，先致以武士敬禮，隨即轉身麵向對手，四目交投。韓竭平時雖予人倨傲無禮的印象，但這時卻像變了另外一個人般，非常沈著，全神貫注打量對手，沒有半點輕敵或疏忽大意。他右手握在劍柄處，穩定而輕鬆，兩腳微分，不動如山，雖沒有擺出架勢，但卻比任何姿態更有震懾人心的高手風範。連項少龍和滕翼等也暗暗為他喝采。
他的眼神變得劍般銳利，但卻沒有透露出分毫心中的情緒，使人更覺得他深不可測，難以猜度。大堂內鴉雀無聲，人人屏息靜氣。絲毫沒有不耐煩的感覺，這非是各人今晚特別有耐性，而是沒有甚麼特別大動作的韓竭，已足以生出強凝的氣勢，鎮懾全場。最令人透不過氣來的是他竟清楚傳達出一種資訊，就是除非他不出手，否則必是石破天驚的攻勢。
滕翼在烏應元後側過來，奇道：「這小子與善柔同出一門，為何卻完全不同劍路呢？」項少龍剛和紀嫣然交換了個心生驚異的眼神，聞言道：「隻從曹秋道能調教出兩個不同的徒弟出來，便可知曹秋道確已達大宗師級的境界了。」
滕翼點頭同意。要知若是一般下乘劍匠，隻知照版煮碗地把自身技藝授與徒兒，很容易培造出另一個自己來。隻有博通劍術的宗師級人物，才能因材施教，令徒兒發揮出本身的優點和特長。善柔以快為主，劍走飄靈。韓竭則以穩為重，劍求勢求狠。隻從兩者的分別，便可推測出曹秋道的成就。
另一邊的連蛟雖一向狂妄囂張，但際此生榮死辱的關鍵時刻，亦變得氣度沈凝，嚴陣以待。表麵上一點看不出他落在下風，還拔出長劍，橫在胸前，威勢十足，可是眾人總有他給劍尚未出鞘的韓竭比了下去的感覺。兩人對峙了半盞熱茶的工夫，韓竭忽地微微俯前，像隻尋到獵物弱點的斑豹般，雙目厲芒劇盛，凝注對手。事實上兩人的距離沒有絲毫改變，但眾人卻猛地感到韓竭已主動出擊了，箇中情勢，確是難以言喻。
果然身在局內的連蛟在對方驚人的氣勢壓迫下，不得不立即發難，爆出震撼全場的一聲咆吼，手中劍化作長虹，在暗含奧理的步法配合下，越過了近丈的距離。長劍變化了幾次，最後才斜挑韓竭握住劍柄的手。明眼者都知他劍勢的每一個變化，不但可迷惑敵人，還藉之加速增勁，使攻至敵人時氣勢力道均能臻達最巔峰的一刻。而他直取對方握劍的手，更是最厲害處，務今韓竭不能全麵發揮劍招。
縱使傷不到人，但高手交戰，隻要一旦失勢，必絕難平反敗局，所以無論在劍術上或戰略上，連蛟無疑已可躋身第一流劍客的行列。這時連項少龍等都覺得韓竭有點過於托大，暗叫可惜。「鏘！」韓竭右腳移前，身子奇異扭側，寒光閃閃的劍滑了一截出來，在燈光照耀下爆起一團耀人眼目的異芒時，一分不誤的就隻憑那露出了半截鞘的劍刃硬擋了連蛟迅若閃電，厲若雷霆的一劍。
連蛟想不到對方膽大至此，已來不及變招。韓竭竟再踏前一步，右肩一聳，往連蛟胸口撞去，右手同時用力把劍推回鞘內，神乎其技地夾著了連蛟的少許刃鋒。全場各人無不動容，如此劍法，確是世所罕見。這樣當然鎖不死連蛟的長劍，但已足使他劍勢頓挫，若被對方肩頭撞上胸口，更要當場出醜，駭然下連蛟抽劍猛退。驚天動地的攻擊，立時冰消瓦解，還慘失主動之勢。
「鏘！」韓竭那把光華流動得有若幻象的寶劍，終於出鞘。隻要不是瞎子，就該知那是把不可多得的利刃。項少龍自問下亦知韓竭的劍更勝李牧贈給他的血浪。滕翼嘆道：「連蛟完了！」
「停手！」眾人齊感愕然。韓竭的寶劍本要乘勢追擊，聞言隻好倏然立定，劍回鞘內。連蛟仍被韓竭氣勢所懾，雖未露出敗象，但隻要看他連退七步，便知他形勢不妙之極。眾人定過神來，循聲望去，發話者原來是管中邪。管中邪哈哈一笑，道：「敢問韓兄，這把寶劍出自何人之手，叫甚麼名字。」
若換了別個人說這番話，必會惹得全場起哄，怪管中邪取巧為己方的連蛟解困，可是管中邪自有一股理所當然的風度，教人不敢妄定他在施展詭計。韓竭剛好麵對管中邪的一方，微微一笑，劍再離鞘，出乎所有人意料之外，竟甩手擲出，旋風般向管中邪旋去，但由於運勁巧妙，長劍到達管中邪身前三尺許時，剛好是劍柄的一方向著管中邪。
眾人目瞪口呆時，管中邪輕輕鬆鬆，漫不經意的探出巨手，指曲成虎爪，拇指在下，準確無誤地捨劍柄而捏著刃身。時間似若停頓了下來。本是狂旋的寶劍餘勢全消，乖乖的給鎖在管中邪的五指關內。管中邪橫劍眼前，嘖嘖稱善。韓竭見管中邪露了這一手，亦像其他人般為之動容，再微笑道：「劍名破軍，乃敝師珍藏十大名劍之一，出自歐冶子之手。」
全場立時起哄。歐冶子乃鑄劍大師，古今除幹將莫邪夫婦外無人能及，隻此一劍，便隨時可換來足夠普通人一世用之不盡的錢財。最尷尬的是連蛟，呆立堂心，進退不得。管中邪又欣賞了半晌後，將劍拋還韓竭，笑道：「劍好人更好，這一仗是敝師弟輸了，異日若有機會，必向韓兄請教高明。」眾人掌聲轟起，卻非為了韓竭的絕世劍術，而是對管中邪的風度心折。
嫪毒等自然不大是味道。項少龍等卻是心中佩服，管中邪來了這漂亮的一手，既技驚四座，救回了連蛟，更壓下了韓竭的鋒頭。一舉三得，真虧他有這種應變能力。眾人望望管中邪，又瞧瞧項少龍，顯都感到管中邪的鋒芒，突然間把項少龍全蓋過了。呂不韋顯然對這得力手下應變避辱的手段非常欣賞，舉杯道：「來！讓我們為這場別開生麵的比試喝一杯！」眾人歡呼聲中，舉杯回敬。連蛟一言不發，返席去了。韓竭則接過僕人遞上的美酒，飲勝後才施施然回席，擺出勝利者的姿態。
呂不韋再要說話時，嫪毒後席的國興忽然站了起來，先向小盤等施禮，大聲道：「剛才一戰，雖是精采，卻未能盡興，小人鬥膽，想請一位高人下場陪小人玩上一場，以竟餘興，請太後、儲君和仲父賜準。」此語一出，頓時全場肅然，暗猜他想挑戰何人。連嫪毒都皺起了眉頭。顯是此事並未先得他同意。隻有邱日昇等渭南武士行館諸人，人人臉有得色，不用說是早有預謀，想借此機會，重振行館在鹹陽的聲威。項少龍腦際靈光一現，已知道國興要挑戰的人了。
第十章 以德服怨
在嫪黨之中，以邱日昇為首渭南武士行館中人，實與嫪毒門下其他客卿有顯而易見的分別。因為他們並不須倚賴嫪毒而存在，而是秦國本土的一股勢力。邱日昇等現在須要依附嫪毒，皆因開罪了呂不韋，故一旦陽泉君失勢，他們隻好掩旗息鼓，躲了起來。可是本身仍是一股不可輕侮的勢力。與秦國軍方有千絲萬縷的聯係。在利害關係下，他們借助嫪毒的蔭庇重開道場，而嫪毒亦因他們而實力倍增。
但這隻是一種利益的結合，不存在誰是主子的問題。故現在國興出場欲藉比武重新樹立行館的威望，雖是早有預謀，卻連嫪毒在這刻之前仍給蒙在鼓�。項少龍隻憑嫪毒和邱日昇截然不同的兩個表情，立時推斷出所有這些事。
聽得國興擺明要挑戰某人，呂不韋還以為又是針對他旗下的人，心中暗喜，打定主意，無論他說出的是何人，亦要以劍術能與管中邪並駕齊驅的上蔡第一劍手許商上陣，好大挫嫪毒和邱日昇的氣燄。急不及待下，那還有閒情向朱姬或小盤請示，哈哈笑道：「國先生確是豪氣幹雲。隻不知所說高人，指的是那一位高人呢？」
國興再一施禮。目光掃挸全場，最後落到荊俊臉上，冷然道：「國興藉此良機，願請荊副統領指教。」此語一出，登時全場起哄。荊俊先是呆了一呆，接著喜上眉梢，正欲大聲答應時，一個比天籟仙樂還好聽的女聲響起道：「不行：這場比試該是我的了！」
眾人循聲望去，包括國興在內，無不愕然以對。原來說此豪語的，竟是與琴清以色藝冠絕當代，美艷不可方物的才女紀嫣然。眾人雖知紀嫣然武技高強，可是知道儘管知道。總是難以相信這麼美麗嬌柔的尤物，會是赳赳男兒的對手。
國興乃渭南武士行館館主邱日昇之下最著名的人物，向負盛名，無論這嬌滴滴的才女如何高明，體能氣力各方麵理該難以和這種頂級的劍手比較，故當下全都呆了。
荊俊自不能讓嫂子冒險，欲反對時，郤給旁邊的滕翼製止了。國興則頗感尷尬，呆望紀嫣然好半晌後，才說話困難地道：「唉：紀才女身嬌肉貴，小人怎敢冒犯不敬，更沒有這個膽量，嘿！」項少龍對紀嫣然要出手，並不太感意外，因為日前當這好嬌妻聞知國興言語中傷他項少龍時，曾大發雷霆，表示要教訓國興，現今有這麼千載一時的良機，豈肯放過。
他同時注意到朱姬正狠狠盯著紀嫣然，眼中射出了包括嫉忌在內的複雜神色。此時廳內人人默然無聲，靜觀事情的發展。紀嫣然仍是那副嬌傭倦懶的動人樣兒，一點不像即赴戰場的女武士，先向項少龍甜甜淺笑，才盈盈而起，走出席位，來到大堂中央處。平時眾人望她，均須遮避掩掩，今趟有此機會，無不狠盯著她，飽餐秀色。
紀嫣然先向主家席的小盤、呂不韋和朱姬致禮，忽然解下華美的外袍，隨手揮送地上，露出讓一身山巒起伏、美不勝收的體態表露無遺的緊身白色武士服。全場登時響起嘆為觀止的嘆息聲。項少龍想起當日杜璧派人追殺他們時，曾意圖活捉紀嫣然，不由乘機朝他瞧去，隻見杜璧同是目不轉睛，他旁邊的蒲鵠更是瞳仁差點瞪得掉了下來，垂涎欲滴。登時恍然大悟。
場內不論男女，均被紀嫣然傾國傾城的絕色震懾。隻聽她口吐仙音道：「國先生請勿小覷我們女兒家，否則若吃大虧，莫怪嫣然沒有預先警告。給我拿槍來。」負責掌管飛龍槍的烏光，連忙解囊取槍，忙個不了。國興給紀嫣然妙目一掃，登時失魂落魄，渾身發軟，嘆道：「這場算小人輸了吧：國興實無法興起與才女動劍弄槍之念。」
紀嫣然一把接過烏光跪獻的飛龍槍，先不理國興，揚槍灑出一片槍影，再收窄槍圈，登時滾滾槍影，在嬌軀四周煙花般爍動不停，好一會才變回橫槍胸前的靜態。喝采聲宛若雷震，連小盤和呂不韋都報以熱烈掌聲。國興臉上首次露出凝重神色。耳聞那若目見。此時才知紀嫣然之能名震大樑，自有真材實學。
邱日昇等行館之人，均臉臉相覷，自問若設身處地，亦不知該如何應付這種鷩心動魄的槍法。驀地一聲長笑，轉移了眾人注意力，蒲鵠撚鬚笑道：「無論換了那一個人下場，此仗都必敗無疑，試問誰可狠下心腸，冒犯我們的紀才女哩！」掌聲再起，顯示各人都讚同蒲鵠的話。紀嫣然微微一笑，眼尾都不掃向得意洋洋的蒲鵠，欣然道：「若是如此：便請國先生擋嫣然十槍，若嫣然無功而還，就算國先生勝了。」
事實上在場諸人無不希望她顯露一下身手，但又不希望她有任何損傷，聽此解決方法，登時釆聲四起。滕翼低笑道：「國興今趟有難了！」項少龍暗忖即使換了自己，若是隻守不攻的話，恐怕三數槍便要吃不消，點頭同意。國興尚未有機會回答，小盤冷然道：「國先生搦戰在先，現在有人應戰，自不許臨陣退縮。為免國先生故意落敗，若先生擋不了這十槍，國先生將永不被寡人錄用。國先生好自為之了。」
邱日昇等無不聞言色變。要知加入武士行館的人，最終目標都是借此階梯，晉身軍隊仕官級的職位，假若國興永不被錄用，那他的前途就要立即完蛋。各人此時均知小盤對國興公然向項少龍方麵的人挑戰一事，動了真怒，同時也感受到這未來秦始皇不可一世的霸氣。嫪毒和朱姬隔遠交換了個眼神，互相看出了對方的驚駭和怒火。
因著嫪毒的關係，朱姬和小盤的分歧愈來愈大。不過今次嫪毒完全是無妄之災，站在他的立場，現下最大的敵人乃呂不韋而非項少龍。說他不惱邱日昇等，就是騙人的。這些資料和分析全給冷眼旁觀的項少龍一一收進腦袋�，好尋找可瓦解武士行館和嫪毒的夥伴關係的計策。
國興施禮後，「鏘！」的一聲拔出佩劍，同紀嫣然敬禮道：「嫣然小姐請賜教。」紀嫣然淡淡道：「嫣然這十槍隻攻先生手中之劍，保證不會傷及先生身體，先生可拋開所有顧慮，全力防守。」在場之人，包括國興在內，均聽得先是怔在當場，旋又心中折服，感受到這美麗才女高尚的情操。隻要是有眼睛的人，就可看出紀嫣然的槍法已瑧出神入化的境界。而長槍本就是遠距離的攻擊武器，如果以劍對槍，任由長槍把利於強攻的特性發揮殆盡，想不落敗隻是天方夜譚。
國興雖是紀嫣然心中因其言語辱及夫君而痛恨的敵人，但因事情牽涉到國興畢生的榮辱前途，所以她故意放他一馬，令國興能放手抵擋，不用因要顧著防護要害，致處處受製。由此衍生的利害優劣，實有天壤雲泥之別。而在另一方麵，紀嫣然亦並沒有順應小盤的指示，乘勢使國興顏臉盡失，永不超生。可見這美女特立獨行。絕不會因任何人的影響而失去了本身行事的原則。
說到底，國興他們並沒有如呂不韋般與項少龍方麵有解不開的仇恨。席內的邱日昇卻臉色陰沈。冷哼一聲，絲毫不領情。反是國興露出感激之色。深深向紀嫣然鞠躬致敬。然後擺開架式斜挺長劍，道：「請小姐賜教！」宴堂上鴉雀無聲，等待才女出手。
另兩個輔廳湧至愈來愈多的賓客，擠得席位外圍處水洩不通，插針難進。今夜事情的發展。事事都是出人料外，教人無法猜估下一刻會發生甚麼。紀嫣然雖有點「違背君意」，可是由於紀嫣然乃項少龍嬌妻，又是小盤最欣賞的美女之一，這大秦國儲君一點不以為忤，反趣味盎然地全神觀戰。朱姬眼內則嫉忌之色更深了。近墨者黑，朱姬與嫪毒這種卑鄙小人混在一起，性情在不知不覺中起了不良的變化。
呂不韋卻是更恨國興。剛才管中邪耍了無比漂亮的一手，把劣局平反過來。壓下了嫪毒的威勢，本是非常圓滿，隻要管中邪能再擊殺項少龍，今晚便是大獲全勝。豈知給國興這麼出來亂搞一通，惹出了個紀才女，項少龍方麵立時聲威大振，把他和嫪毒全比下去了。
坐在管中邪旁的呂娘蓉呆瞪著紀嫣然，透射出茫然之色，忽然下麵管中邪穩定有力的手探了過來，抓起她的柔荑。呂娘蓉芳心抖顫，想起或者就是這隻手把項少龍殺死，不由朝對麵的項少龍望去。隻見他深情地凝望著有若天仙下凡的紀嫣然，半點都沒留心自己，心中湧起一陣失落的感覺，忙把管中邪的手緊緊回握。
「噹！」槍劍交擊，聲震全場。紀才女終於出手了。長槍由紀嫣然手中電疾射出，看似標刺國興麵門，其實取點卻是稍高一些，斜掠紮著武士中的髮髻，揭開了此戰的序幕。若要國興去猜紀嫣然的第一槍會是如何使出，他定會猜這武技高明的俏佳人以其靈活的槍法，虛虛實實的惑他耳目，使他在難以對格下，退而避之，失去憑膂力一出手便壓製長槍的機會。
事實上剛才紀嫣然示威性的槍法表演，早把這印象鑄刻在國興的腦海上，故這看似簡單直接的一槍，確是大出他意表。紀嫣然這把飛龍槍，與一般長槍的最大分別是罕有的全鋼槍，沒有木桿槍剛柔兼濟的特性，份量沈重多了，更不虞會被削斷，標刺時不但速度特快，亦怗了本身重量的便宜。力道非是一般木桿槍可比。且由於國興惑於先入為主的印象，想不到對手會捨巧取拙，故到發覺她棄繁取簡的一槍攻來，登時失去了預算，倉卒間隻好沈腰坐馬，揮劍挑格，與飛龍槍真材實料地硬拚了一記。
管中邪卻是心中暗喜，全神留意飛龍槍的特性和槍法。誰都知項少龍不擅用槍，若要以槍來對付管中邪。自須向以用槍名著天下的紀才女取經。故管中邪愈能在這難得的機會上把握她的槍法戰術，便等若先觀項少龍預演一場，識破敵手的虛實，更能勝券在握。
國興的劍格上長槍時，雖發出一下脆響，但卻駭然發覺飛龍槍的力道並非想像般中的狂猛，還有種似無實質的感覺，使他感到難以發力。這是完全不合情理的事，但卻又是最合情理的。長槍應劍往上彈了起來。在這樣的情況下，國興自應乘勢搶往紀嫣然近處，發劍進擊，以好易肉搏的方式，瓦解對手長兵器的優勢，可是因為國興隻能守而不可攻，故縱然對方有此破綻，他亦惟有坐失良機。
在千百對目光注視下，紀嫣然踏著奇異的步法，纖腰一扭，把飛龍槍單手拖了回來，再雙手握槍時，借腰馬之力又把飛龍槍再送出去。國興因剛才錯估了紀嫣然的力道，長劍多往上移了近尺後，才能回收，就是這麼的慢了一慢，飛龍槍像條活了過來的毒蛇，閃電般直擊他掛在右腰的劍鞘。國興至此才親身體會到妃嫣然槍法的厲害，迫於無奈下後退橫移。
全場立時釆聲雷動，除行館和嫪黨的人保持沈默外，人人均為紀嫣然打氣，荊俊、烏言著、昌平君等項少龍方的人，更是叫得喉嚨都差點破了。項少龍看著這美若天仙、艷麗如神的絕世佳人，想起自己就是擁有她的男人，心中那種誌得意滿的感覺，更是令他心醉神迷。連他也想不到隻是第二槍，紀嫣然就把國興迫得倉皇退避。
紀嫣然嘴角逸出一絲無比動人的笑意，令人感到她仍是遊刃有餘。但她手中的槍卻一點都不友善，在迅快的步法下，直刺的槍改變角度。電射往移退後國興右方的空檔處。包括國興在內，眾人均為之愕然，不明白這刺空的一槍能對國興構成甚麼威脅。豈知紀嫣然嬌軀行雲流水般飄前兩步，槍桿變得緊貼腰身時，身子急旋，借轉動之力，飛龍槍由直刺變成橫掃。取的仍是國興的劍鞘。
國興若給掃中。保證要橫跌地上，但卻不會傷到他的身體，因而並沒有違背她許下的話言。眾人看得如癡如醉，傾倒不已。紀嫣然每一槍都是那麼出人意表，但又是那麼動人悅目。尤其是她嬌軀在動作時表現出的活力，令人更是心弦震動，嘆為觀止。
國興先失兩著，本打定主意怎也要貨真儥實地與紀嫣然硬拚一招，憑男性比女性更強的體能瓦解她一槍比一槍厲害，延綿不絕的駭人槍法。可是麵對紀嫣然這借整個身體的旋動力量掃過來的一槍，國興隻好打消原有主意，使出卸勁，長劍斜斜由上劈往飛龍槍。同時往後再退一步。就在劍槍快要交觸時，飛龍槍閃動如神蹟般往上跳起，幻出漫空槍影，晃動跳躍間。長江大河般往國興麵門湧了過去。
如此槍法，連管中邪這種高手亦看得心中嘆服，其他人更是瘋狂吶喊，為她助威，一時堂內沸騰著掌聲人聲，把氣氛推上了熾熱的高峰。「噹！」國興也是了得，竟在重重槍影中找到了真槍所在，但因變招倉卒，力道不足，清音激蕩後，不由再退一步，手臂給震得又酸又麻。
至此紀嫣然總共擊出了四槍，而國興則連連失利，認真來說半槍都守不住，雖未可算敗，但已大失麵子。國興暗忖這樣下去，恐怕再擋兩槍，保證劍刃脫手。猛一咬牙，往大堂進口一方的廣闊空間疾退開去。
堂內立即噓聲四起。但這確是沒有辦法中的辦法。紀嫣然已絕對地掌握了主動之勢，把國興戲弄於股掌之上，唯一扳回劣勢的方法，就是離開飛龍槍所籠罩的勢力範圍，好能重整旗鼓，站穩陣腳，同時讓被飛龍槍折磨得苦不堪言的手臂爭取復原的空隙。
紀嫣然嬌叱一聲，竟滾往地上，左手緊握在飛龍槍槍尾處，借勢下槍頭先撞地麵，然後彈了起來，如影附形的趕上急退的國興，挑向他的鞘底。高手如管中邪、韓竭和許商等此時無不敬服，此槍最巧妙處是借拍地的力道，使不可能的事變成可能。這一槍絕傷不了國興，但隻要觸及國興劍鞘，當然該算他輸了。
國興更是魂飛魄散，也虧他了得，硬是順勢一個觔鬥，翻跨往後。但眾人均知他已輸了，當紀嫣然再由地上彈起來時，陣腳大亂的國興更加不濟，除了飲恨槍下外，再無其他結局。邱日昇等均露出不忍卒睹的表情。今趟武士行館勢將顏臉無存，以後還憑甚麼作為大秦訓練劍手的最高機構。國興心叫「完了」時，紀嫣然彈立而起，槍收背後，含笑而立，那種由極動轉作極靜的對比，配合上她一貫嬌懶俏逸的從容風姿。看得所有人全呆了眼。
國興落地後踉蹌再退三步。收劍胸前，胸口急劇起伏，訝然望著這最美麗誘人的對手。這聞名天下的才女仍是氣定神閑，盈盈淺笑道：「嫣然攻了五槍，先生擋了五槍，而嫣然之所以能著著領先，皆因先生守諾隻守不攻。不若就此作罷，算我們不分勝負好了。」
小盤鼓著掌站了起來，大笑道：「好一位紀才女，誰能不心悅誠服，由今天開始。才女就是寡人太傅。」再轉向國興道：「國先生能緊守寡人之命，隻守不攻，亦是難得，就賜你為都騎第三副統領之職，歸項統領管轄。」
妃嫣然喜孜孜的和麵有愧色的國興下跪謝恩。項少龍心中生出神奇而又欣慰的感覺。小盤終於長大成人了，不但識破了武士行館和嫪毒間隻是利益的結合，還壓下心中的喜惡，以非常的手段把國興收納過來，這豈是一般俗子凡夫能有心胸氣魄。誰都想不到此事會以喜劇收場，一時釆聲四起，但都是為紀嫣然歡呼。「才女」之聲，喊個不絕。隻有邱日昇仍是臉寒如水，眼露凶芒，一言不發。
呂不韋也恨得牙都癢了起來，暗忖隻要能幹掉項少龍，其他人還何足道哉倏地起立，大笑道：「怕該是主菜上席的時候了。」坐著立著的逾千賓客，立時靜了下來，目光集中到這權傾大秦朝的人物身上去。
第十一章 龍虎爭鋒
呂不韋正躊躇滿誌，準備宣判項少龍的死期般頒告兩人的決戰時，呂娘蓉突地站了起來，斬釘截鐵道：「不用比武了，女兒決定嫁給中邪，隻好辜負項大人的美意。」此語一出，呂不韋的笑容立即凝固，呆在當場。管中邪則雄軀一震，眼中厲芒閃閃。朝正愕然向呂娘蓉瞧來的項少龍望去。誰都知道這一向沈穩冷狠的人失了方寸。其他人更無不臉臉相覷。如此一來，這場萬眾期待的一戰，豈非就此告吹。
杜璧、嫪毒等更難掩失望之色，因為無論兩人中不理誰人飲恨收場，對他們均是有利無害。而嬴盈、昌平君、王齕等卻是如釋重負，鬆了一口氣。
秦國一向嚴禁將士私鬥，項少龍和管中邪同為軍方將領，苦無藉口下，縱是恨不得項少龍殺死管中邪的小盤，亦不能自壞規矩，硬要他們門上一場，否則法何以立？宴堂肅默無聲。呂娘蓉坐了回去，低垂螓首。酥胸高低起伏，處於極激動的情緒�。項少龍凝神瞧了呂娘蓉好一會後。不知該好氣還是好笑。暗忖剛才因開罪了她，所以她才故意在眾人麵前掃他的麵子，砝碼則是她的終生大事。但說到底，呂娘蓉還是較傾向管中邪。
呂不韋氣得臉都紅了，狠狠盯了呂娘蓉幾眼後，眼珠一轉，嗬嗬一笑坐了下來，同右邊的小盤笑道：「小孩子總是拿不定主意，不過本仲父曾有言在先，此事理該由老夫作主，否則豈非失信於天下，諸君意下如何呢？」呂娘蓉燆嫗猛顫，�起頭來，正要說話，管中邪在下麵握緊了她的手，湊近用聲耳語道：「娘蓉切勿再令仲父難堪了。」
呂娘蓉呆了一呆，偷瞥了項少龍一眼，又垂下俏臉。小盤好整以暇道：「仲父言之成理，何況比武挑婿，我大秦自古已有此風尚，故假若仲父認為這場比武不宜取消，太後又沒有意見，寡人自然全力支持。」眾人的日光全轉移到朱姬處，候她出言，氣氛緊張得像引滿了的強弓。
這握有實權的大秦太後一對美眸射出複雜難明的情緒，先深深瞥了嫪毒一眼，再朝項少龍望去，忽然俏臉血色盡退，口膚微顫下嬌喝道：「項管兩位卿家的比武，就如仲父所謂，如期舉行好了。」釆聲震天而起，整個華堂沸騰起來。項少龍的心卻像給利刃狠狠割了一下，知道在嫪毒和他之間，朱姬已選擇毫無保留地投向嫪毒。
現在凡是深悉管中邪實力的人，均認定了他項少龍必敗無疑，朱姬的支援比武，正代表她希望自己給管中邪殺死，好一了百了。自己和朱姬的開係發展到此等地步，隻有嘆一句「造化弄人」有何話可說？呂不韋雄壯嘹亮的笑聲再次響起，大喝道：「少龍中邪之戰，立即開始！」這宣佈又惹來另一陣高潮的釆聲。鼓聲喧天而起，更添熾烈的情緒。
管中邪低聲安慰了呂娘蓉兩句後，長身而起，全場立即靜了下去。這聲名直迫項少龍的超級劍手隻是隨便一站，便有種睥睨當世的氣概，教人心生敬畏。管中邪步出席外，含笑接受眾人的注視和喝釆，當到了大堂中心空地處，從容立定。向主家三席敬禮道：「能得太後、儲君和仲父恩準與項大人此武較技，實中邪生平快事，微臣死而無撼。」眾人聽他說得豪氣，又隱含分出生死始肯罷休之意。情緒再高漲起來，拍得手掌都爛了，吶喊得聲音也嘶啞了。
項少龍的臉色卻頗為難看，當然不是為了比武一事，而是對朱姬的轉變感到無比痛心。眾人卻以為他是怯戰，大感奇怪。項少龍深吸了一口氣後，壓下了洶湧的情緒，站了起來。就在此刻，他知道自己已被朱姬的絕情深深傷害了。項少龍生性重情重義，為了朋友，能置自身的安危榮辱於不顧，所以才能贏得像李園、龍陽君、韓闖、圖先等人的過命交情。他對朱姬更是情深義重，豈知最終卻換來這等對待，那能不心生怨悵。
在萬眾注目中，他來到管中邪旁丈許處立定，施禮後目光落在朱姬臉上。兩人目光一觸，朱姬立即垂下頭去。項少龍化悲痛為力量，哈哈一笑道：「拿刀來！」眾人聞「刀」而愕然時，管中邪虎軀一震，眼中厲芒爆閃，往他望去。荊善走了出來，跪地捧上仍插在鞘內的百戰寶刀。項少龍接過百戰刀。交往左手拏著。訝異之聲四起，人人的目光都集中到這式樣奇怪的兵器上去。
連小盤都禁不住大奇道：「項卿家手上兵器，究竟是甚麼東西？」項少龍手握寶刀。立有神彩煥然的感覺，因朱姬而來的滲淡情緒一空，萬丈豪倩由心內湧起，明聲答道：「此乃微臣親自設計的兵器「刀」，名曰「百戰」，取的是孫子兵法中『百戰不殆』之意。」
眾人交頭接耳，議論紛紛，恨不得他立即把百戰刀拔出鞘來一看來。偏是項少龍毫無此意。呂不韋驚異不定道：「少龍不是說過要以飛龍槍應戰嗎？為何卻出爾反爾？」昌平君哈哈笑道：「仲父此言差矣，兵家之道，正在於詭變無常，教人揣摩不定，少龍明是槍、暗用刀，深合兵家之旨，為何仲父反有出爾反爾之責？」
昌平君這幾句毫不客氣的反駁一出。罧人都泛起非常特別的感覺。昌平君雖當上了左相，但由於德望未足，故一直受人輕視，而他本身亦如履薄冰，戰戰兢兢。頗為低姿態。但現在他侃侃而言，主動為項少龍辯護，可知他已逐慚建立當左相的信心和地位，敢與呂不韋爭一日之短長了。
對昌平君，小盤自是全力支持，微笑道：「左相國之言有理，項卿家能設計出這種史無先例的奇異兵器，更使人急不及待，好一睹百戰寶刀的威力，若仲父再無說話，寡人就宣佈比武開始了。」呂不韋壓下心中怒火，暗忖待收拾了項少龍後，才來慢槾整治你昌平君，肅容道：「請儲君宣佈！」
小盤目光落在項少龍握放左手仍深藏鞘內的百戰寶刀，欣然道：「比武開始！」鼓聲再次響起。
把各人的心弦全拉緊了。支持項少龍而又不知百戰刀威力的人，一顆心都提到了喉嚨頂。一來他們對這新鮮出爐的怪異兵器毫無信心，二來更由於項少龍向以劍法稱雄，忽然換了柄從未上場的新穎兵器，火候和技法方麵均會有問題，實是不智之極。
最高興的卻是蒲鵠，若比武不成，他最多足把原銀奉還各大小賭客，但假若項少龍得勝，由於有烏應元的賭注，將使他損失慘重。現在見頂少龍竟以這麼一把不稱手的怪傢夥應戰，自是喜動顏色。要知自古以來，劍在所有人心目中早建立了至高無上的地位，乃近身格鬥的王者，隨之而來的是源遠流長的劍術文化，一時問誰都不能扭轉這根深蒂固的想法。
除紀嫣然等知情者外，隻有小盤對頂少龍最有信心。那來自孩提時對項少龍的崇拜，沒有任何力量可轉移他這種心態。另一個不敢小覷百戰刀的人就是項少龍的對手管中邪。基於一流劍手的敏銳直覺，他首當其衝地感受到項少龍握上百戰刀時立即隨之而來的強凝氣勢和信心，故一點不敢學其他人般生出輕視之心。
鼓聲倏歇。宴堂內聲息全消，有的隻是沈重的呼吸聲和間中響起的咳嗽。此時所有人全湧到宴堂內。連席位間都插滿了全神觀戰的人。
兩人緩緩轉身，麵麵相對。管中邪左手握在長擊刃的劍把上，躬身施禮道：「項大人行事每每出人意表，令人驚奇無窮，不論勝敗，下屬仍是真心折服。」
項少龍感受著刀鞘傳來奇異的感覺。這載著中國第一把刀的鞘子絕非凡鞘，而是由清叔以鉻鐵和後製成的劍鞘，質地遠勝一般劍鞘，又不會像時下劍鞘般容易生鏽，本身可作格擋的武器。此事管中邪當然不會知道，但他郤沒打算瞞他，以微笑回報道：「管大人要留心了，我這把百戰刀鞘也可作武器的。」管中邪眼中閃過複雜的神色，點頭道：「多謝項大人提點，請大人賜教。」
項少龍嘴角飄出一絲笑意，虎目掃過正目不轉晴看著他們的嫪毒等人，其中的韓竭更是專注得像是他上場那樣。過兩席的呂娘蓉則花容失色，茫然望著他們，接觸到項少龍眼睛時，櫻脣輕顫，卻沒有躲避他的眼光。
項少龍的目光最後回到管中邪處，從容笑道：「管大人準備好了嗎？」管中邪退後三步，「鏘」的一聲拔出長擊刃，擺開架勢。刀尖斜舉胸前，遙遙指著項少龍。一股凜冽的殺氣立時氣漫全場，生出凶險無匹的可怕感覺。
項少龍微俯往前，虎目神光電射，凝視對手，同時把百戰刀抽出少許，立時光芒頓現，生出另一股強大氣勢。堪堪罩著對手。所有人立時呼吸頓止，靜待隨時展開的惡戰。
項少龍道：「管大人請！」管中邪雙目厲芒亮起，肅然道：「項大人請。」
外人還以為管中邪故作謙讓，隻有項少龍知他因未能摸透百戰刀的虛實，故揀守勢，以靜製動。項少龍低吟道：「刀名百戰，戰無不勝，管大人小心了。」
「鏘！」百戰刀終離鞘而出，卻沒多少人能清楚看到這寶貝的樣兒。沒有人可想像得到百戰刀會是如此霸道。即使曾試過寶刀厲害的滕翼等人，亦想不到在實戰時毫無保留的情況下，百戰刀有如此威力。在萬眾期待中，百戰刀像陽光長虹般由鞘內拔了出來，隨著項少龍前衝的勢子，化為迅雷急電，刮過兩人間丈許的空間，往嚴陣以待的管中邪劈去。
觀者人人張口瞠目，卻沒有人能叫出聲來。管中邪也吃了一駑，想不到項少龍一出手就是捨身猛攻的姿態，忙橫移一步，沈腰坐馬，連劍擋格。「噹！」一聲激響，震懾全場。先是刀風破空的急嘯聲，牽引了所有人的感覺，到刀劍交鋒時，管中邪隨著響音，虎軀劇震。雖化解了項少龍威厲無匹的一刀，但絕非輕鬆容易。
這一刀因全無留手，才能造成如此可怕的威勢，但弊處卻是後者難繼。項少龍亦是心中驚悚，本以為這一刀至少可把管中邪劈退半步。豈知對方的腳像生了根的硬生生把這驚天動地的一刀擋格了。管中邪武功確是進步了，難怪熟悉管中邪情況的人都不看好他項少龍。像管中邪這種高手，已臻達人類體能極限所能攀上的顛峰狀態，要進步談何容易。日下他這近乎奇蹟的更上一層樓，項少龍正是大功臣。若沒有他作為激勵管中邪的目標和對象，管中邪絕到不了目下的境界。
管中邪竭盡全身之力，硬架了項少龍這一刀後，心想若讓對方展開刀法。那還得了，現正他舊力衰竭，新力未生的一刻，借身子前衝之力，長擊刃迫壓著百戰刀不放，強往項少龍推去。
「嚓！」刀劍摩擦下，發出一聲難聽之極的聲響。項少龍力道始終及不上管中邪，給他推得倒退兩步。紀嫣然等立時花容失色，果然管中邪把握得時機，長擊刃迴旋而出，借著身體的橫移，避過百戰寶刀籠罩的空間，由項少龍左側標刺他脅下露出的破綻。更因管中邪使的是左手劍，這一著無論在角度、速度和機會的拿捏上，均到了妙若天成的至境。
就在愛護項少龍的人慘不忍睹，而恨他者或買他輸者大喜若狂時，「鏘！」的一聲，頂少龍左手刀鞘以一招「以守代攻」，便擋了管中邪這必殺的一劍，還餘勢未盡，迫得管中邪於駭然中急退開去。全場各方人等，無不為項少龍這出人意表的一招目定口呆。以劍鞘禦敵並非甚麼奇事，但像項少龍般能以左手運鞘像正常兵器般使出完整精采的招數，就是未之曾有了。
這正是項少龍暗中想出來的奇技，以補百戰刀攻強守弱的弊病。當然，若對手非是管中邪，隻是百戰刀長江大河的攻勢，已可教對方落敗身亡，但若似剛才的情況，百戰刀鞘就有救命的妙用了。尤其墨子劍法乃天下最厲害的守勢劍術，棄之不用實在可惜，這方麵的缺陷，就由百戰刀鞘繼承了。而若非百戰刀鞘因混了鉻而堅硬難毀，亦擔當不了如此重任。種種條件加起來後，就是項少龍此刻的百戰刀法了。
管中邪生平所遇劍手中，惟有項少龍在先後兩趟比武都可硬生生把他迫退。心中叫糟時，眼前電光疾閃，刀氣滾騰，百戰寶刀已如驚濤駭浪般乘勢攻來。「噹噹」之聲不絕於耳。
項少龍展開領悟得來的刀法，在眨幾下眼的工夫下向管中邪連劈七刀，每一刀所取角度均是刁鑽無倫，像一道道的激電閃劈而來，在刺耳的刀風呼嘹中，刀劍不住交觸，以管中邪之能，初遇這種揉合了科學玄理和武學精華、史無先例的刀法，亦給殺得隻有招架之力，不住後退。此時眾人才懂得狂嘶猛叫。叫得最厲害的是田貞兩姊妹和十八鐵衛，如癡如狂。
高手如韓竭。許商輩，亦為項少龍威勢所懾，臉色大變。最慘的是蒲鵠，那想得到項少龍比傳說中的他還要厲害百倍。每次百戰刀劈中管中邪時，長擊刃都崩開了一個小缺口，而它的主人卻軀體劇震，有如被裂岸的怒濤拍擊，震得東歪西倒。管中邪到擋了第七劍時，已略摸得了項少龍的百戰刀法，隻覺每一刀劈來雖都有破綻，但由於刀法太兇猛太淩厲，加上沒有一定的成法，根本是無從反擊。
這亦是刀劍之別，一般劍法中的擋格招數，遇上以砍劈為主的刀，更由於這是剛發明的兵器，措手不及下，即使管中邪這種級數的劍手，也要大大吃虧。百戰寶刀就像變成了急電和疾雷，滔滔不絕的化成一道道芒光，畫過兩人間的空間，每一刀都從意想不到的角度劈往管中邪。項少龍則變成充滿了懾人力量的天神，把領悟出來的百戰刀法發揮殆盡，著著搶攻，絕不用留手，更不須防範對方的進擊。管中邪偶有還手機會，百戰刀鞘就會施出墨子劍法，把破綻縫補得無隙可尋。
觀者隻覺項少龍的刀法有若羚羊掛角，去留無由，完全把握不到刀勢的取點和下點。身在局內的管中邪更是苦不堪言。「噹！」的一聲巨響，管中邪雖展盡渾身解數。再擋了他一擊，可是終吃不消這暗合物理特性一刀的衝姿，給劈得連人帶劍跌退兩步，步法紊亂。項少龍知是機會來了，大喝一聲，如影附形搶前三步，百戰刀高舉過頭，當踏出第三步時，百戰刀由上疾劈而下，猛砍往管中邪額頭正中處。
管中邪臨危不亂，這時退已不及，除了運劍硬格下，實別無他法。「噹！」刀劍交擊。不堪砍劈的長擊刃當中折齗，就在百戰刀破額而入前，管中邪表現出他驚人的身手，閃退尺許。項少龍心中一嘆，收刀而立，並不進擊。管中邪再蹌踉退了一步，握著隻剩下半截的長擊刃，額際現出一道淡淡的血痕，隻是被刀氣所傷。
喝叫打氣之聲，倏地消去。兩人目光交會。天地似若剎時停下來。片晌後管中邪露出一絲苦澀笑意，拋開手中斷劍，躬身道：「項大人的百戰刀確是厲害，下屬甘拜下風。」他不說項少龍武技高強，隻讚他的百戰寶刀，表明敗因隻在對方手中兵刃，故並非完全心服。但事實確是如此。
歡聲雷動中，小盤等無不暗叫可惜，若非管中邪長擊刃斷成兩截，包保管中邪已變成躺在血泊內的死屍。呂不韋鐵青著臉，一言不發。呂娘蓉的俏臉再無半點血色，茫然看著場內兩人。小盤偷瞥了神情木然的朱姬一眼後，笑道：「此戰確是精釆絕倫，項太傅自創的寶刀和刀法，更使人嘆為觀止。」項少龍和管中邪忙向小盤敬禮。
眾人眼光不約而同集中往呂不韋處，看他是否即場宣佈把呂娘蓉許配給項少龍。在呂不韋在不知如何應付時，朱姬乾咳一聲，冷冷道：「此戰雖借娘蓉之名，其實卻非為她而戰，故婚約之事，大可取消，少龍可有異議？」項少龍當然不會反對，點頭應道：「一切全由太後作主。」
王齕長身而起，走了出來，到了項少龍前，接過百戰寶刀，把弄半晌後，轉身朝小盤道：「少龍創出此種教人膽喪的兵器。實是非同小可，若能用於馬戰衝刺戰術，將大大加強我大秦軍旅近身馬戰的威力。功勞之大，比之攻城佔地，更是影響深遠，已等似立了軍功。故老將提議升少龍為大將軍，負責訓練三軍，同時統率禁衛、都騎、都衛三軍，保衛朝廷，名為都統大將軍，請儲君恩準。」
呂不韋和嫪毒等的麵色同時變得難看之極，偏是別無他法，因為以王齕的身分說出這麼一番言之成理的話來，確教人無從反駁。小盤心中大喜，差點要抱著王齕吻上兩口，喜他識得體察龍心，欣然道：「大將軍所說正合寡人之意，請太後賜封！」朱姬方寸大亂，朝嫪毒望去，猛一咬牙，沈聲道：「陞少龍為大將軍，確是實至名歸，至於都統一職，牽涉到都城兵製改變，事關重大，還應從長計議。」
小盤心中大罵，蓋王齕提議最厲害處，就是把鹹陽守軍的兵權，全歸於項少龍直接管轄之下。朱姬這麼來一記避重就輕，隻讓項少龍陞為大將軍，小盤雖恨在心頭，卻又是無可奈何，惟有隻宣佈陞項少龍為大將軍。壽宴至此人人意興闌姍，輸得損手爛腳的蒲鵠更是空有滿席佳餚，亦難以下嚥。
項少龍接受眾人祝賀後，小盤當眾宣佈了五日後到渭河旁主持春祭，沖淡了因比武勝敗而引來的敗興氣氛。項少龍見對麵的蒲鵠麵無人色的頻頻與杜璧交頭接耳，忍不住問嶽丈烏應元，究竟在自己身上押下了多少賭注。烏應元忍者笑，先欣賞了蒲鵠這大輸家的表情後，低聲道：「隻不過三千兩黃金吧！」
項少龍聽得目瞪口呆。對一般人來說，百兩黃金該可闔家人優哉悠哉活過這輩子，三千兩黃金已曆天文數目，再加上蒲鵠以一賠三輸掉的數字難怪這大富豪也要消受不起。此時宴會結束，呂不韋親把小盤和朱姬送往大門，其他人都輕鬆起來，紛紛來向項少龍道賀，管中邪和呂娘蓉則雙雙悄悄溜走了。滕翼和荊俊趁機先行一步，準備應付齊人的伏兵。
賓客逐漸散去時，項少龍在烏應元、王齕，王陵、昌平君桓齮等人的簇擁下，往大門走去，紀嫣然、琴清諸女隨行在後。昌平君笑道：「照我看由今天開始，再沒有多少人敢正麵向少龍挑戰了。」
項少龍心中苦笑，二十一世紀所有武俠的小說、電影或電視中的第一高手，無不滿身煩惱，希望自己是例外的一個就好了。
第十二章 星夜刺客
項少龍與紀嫣然諸女策馬來到離島府幾個街口的通衢處，滕翼和數十名精兵團的戰士正在等候他們。眾人紛紛下馬。滕翼走到項少龍旁，低聲道：「我們的人比這批田單派來的死士更先一步進入隱蔽的戰略要點，所以現在對敵人的形勢暸若指掌，隻不知少龍想把來人全部殲殺。還是要盡量生擒敵人呢？」項少龍凝望書長街黑沈沈的另一段街道，其中一截在到達府門前的路上由於兩邊都是參天古樹，故特別幽暗，正是敵人伏擊他們的最佳地點。
項少龍沈聲道：「二哥有甚麼主意呢？」滕翼道：「要生擒敵人，自是要多費手腳，但由於我們人數比他們多上數倍，故可以在他們驚覺事敗逃走時，才布下天羅地網擒捕他們，小俊已把城內駐紮的一團五百人都騎車調來助陣，保證沒有人能溜走。」
項少龍點頭道：「就照二哥意思辦吧：田單這頭老狐狸真厲害，才回齊國，便派了這麼一個暗殺團到鹹陽來，而因有呂不韋的掩護，我們直至壽宴時，始知道有這麼一個暗殺團的存在，亦可見我們的情報網上有著致命的漏洞，此事之後，必須設法補救。」滕翼點頭答應後，道：「我們去吧！」
項少龍、紀嫣然、十八鐵衛隨著滕翼和他的人，沿著長街燈火不及的喑影迅速而行，不一會到了那截藏有伏兵的路段外。除了烏府門前兩盞大風燈外，整段路沐浴在星月黯淡的光暈�，有種荒涼淒美的感覺。
項少龍湊到紀嫣然的小耳旁道：「才女今晚顯盡了威風哩！」紀嫣然把香噴噴的玉臉貼上他的大嘴，喜孜孜道：「那及得上夫君大人呢？不過百戰寶刀厲害得過了分，否則管中邪就老命難保，這是否叫過猶不及呢？」
滕翼也覺好笑，道：「怎會有厲害得過了分這回事，應是管中邪氣數未盡，命不該絕。不過這人也實在身手驚人，竟能在劍斷的一刻，避過百戰刀的疾劈。」此時十八鐵衛等五十多人分散到各戰略要點，甚至攀往附近房舍樹木的製高點，把這端路段完全封鎖了。
項少龍沈聲道：「事後我回想起來，管中邪是故意讓我砍在缺口上，好斷劍保命，此人的智計確是駑人。」滕翼和紀嫣然同時倒抽一口涼氣，在那種情況下，管中邪仍能臨危不亂，以這種駭人聽聞的方法保命逃生，確是厲害。
此時有人來報，一切預備妥當，隨時可以動手。眾人都等待項少龍的指令。項少龍微笑道：「敵人現在銳氣正盛，我們就索性等他一個半個時辰，到他們驚疑不定，心慌意亂時，就是我們出手的好時機了。」滕翼和紀嫣然齊聲叫絕，前者道：「若是如此，我就使人去張羅些網索一類的東西，好擒拿敵人。」
滕翼去行事時，項少龍挨著紀嫣然到了一顆大樹下坐好，笑道：「今晚確是充滿刺激和冒險的一夜，以呂不韋的性格。如此大失麵子，可能更激起他謀朝篡位之心，幸好我們退有黑龍這著絕活，否則就真頭痛了。」
紀嫣然仰望星空，眼中閃著幸褔的光華，挨著他呢聲道：「有夫君大人在，呂不韋能有甚麼作為。若說行軍打仗，王齕比徐先和鹿公兩人更厲害，隻要能保住他不被呂不韋害死，呂不韋和蒙鸄便一天難以公然舉兵，且秦人的忠君愛國，天下知名。那到呂不韋隨意操縱。我反更擔心杜璧和蒲鵠。他們擁有長安君成蟜這張可拿出來與儲君抗衡的好牌，可利用秦人反呂不韋的情緒，更加上地方勢力和東方三郡的人心不穩，他們又與趙人勾通，除非不發動，一發動必能煎成大禍，故不可不防。」
項少龍對這位愛妻的識見，一向佩服得五體投地，點頭受教道：「多謝才女提醒，明天我入宮時會和儲君、李斯和昌平君商量，免致有起事來時，猝不及防，亂了手腳。」
紀嫣然悠然輕嘆，把頭枕到他寬肩上，夢嗼般道：「嫣然一生人中最感激老天爺的事。就是嫁得項少龍為夫婿，自國破家亡後。每逢失意之時，總不時想到了結這沒有意義的生命，幸好沒那麼做了。否則就不會有今夜這種凶險又美麗的一刻了。」項少龍伸手環著她香肩，感動地道：「才女垂青我項少龍，該是我感激零涕才對。」
紀嫣然坐直嬌軀，喜上眉稍道：「這正是我們夫君大人獨特之處，從沒有像其他男人般視自己的女人為奴為婢。唔！清姊在此刻定是和廷芳、致致、小盈和小貞小鳳秉燭夜談，誰的心離開不了你。」
項少龍正想說話時，「砰！」的一聲，在那截路的上空爆開了一朵煙花，照亮了昏黯的街道。在這古代的照明彈下，瞧見十多人正沿街狂奔過來。
兩人站了起來，發出命令。戰爭開始了。一時殺聲貫耳。戰事轉瞬便變成你逐我走的追捕戰。在項少龍方麵設了的天羅地網下，敵人不死即傷，又或當場被擒。附近居民被驚醒過來。當然沒有人敢出來觀看。蹄聲人聲，粉碎了這地區的安寧。當項少龍回到烏府門外時，被擒下的齊人全巳五花大綁，集中在主宅前的廣場處。
荊俊報告道：「殺了二十五人，生擒六十七人。嘿：看來那最美的軟骨女和侏儒都沒有參與這行動，唉！事賓上�麵沒有半個是我們曾見過的齊人。」項少龍馳入府門，隻見被擒者雖疲倦沮喪，但人人都臉有寧死不屈的神色，不禁心中暗嘆。自己該怎樣處置他們呢？正躊躇間，蹄聲由遠而近，管中邪領著一隊人旋風般衝進來，施禮道：「下屬來遲一步，請項大人恕罪。」
項少龍等自知來者不善。氣氛頓時緊張起來。項少龍跳下馬來，淡淡道：「也沒有甚麼大不了的事，隻是一群小賊陰謀不軌，管大人即便把他們帶走，如何發落，就由管大人呈來報告，希望以後不要再發生這種事便好了。」不但是管中邪，連滕翼、荊俊和紀嫣然也感愕然。誰都知項少龍不會逜麼好相與，隻是不知他葫蘆�賣甚麼藥。
管中邪呆了半晌，正想說話，項少龍不耐煩地揮手道：「把人帶走吧。明早給我一份報告，好讓我知道是否有人在背後指使和這批人的來歷。」管中邪雖驚疑不定，但還有甚麼話好說的。立即指揮手下把人押走，連屍體都不放過。
項少能與滕翼等步入大廳時，荊俊奇道：「三哥為何無端端放過這扳倒呂不韋的大好機會呢？」項少龍笑道：「這批人沒有一個曾在今晚的雜耍表演中現身，可知呂賊早有佈置，即使這些人給我們逮著，亦不會洩出呂賊與此事有關。」
紀嫣然點頭道：「若非如此，呂不韋就是大笨蛋了，上趟牧場之戰，事後的收尾就弄得呂不韋一身麻煩，今次自然要學乖了。」滕翼皺眉道：「可是三弟也不須將人交給管中邪，隻要我們嚴刑拷問，至少可套出這批人如何進入鹹陽，從而發現可尋之跡，讓呂不韋頭痛一下也是好的。」
四人此時在大廳坐下，侍女奉上熱茶，眾鐵衛守在四方。項少龍微笑道：「今次讓管中邪收押兇徒，目的是要釣他這條大魚，可以想像在明天的報告�，呂不韋必會諉過別人，這是他們早擬好的策略，好能在除去我後，仍可借而打擊別人。」
紀嫣然恍然道：「那定是杜璧了！」滕翼拍案叫絕道：「我明白了，管中邪任由這麼多人進入鹹陽，自是有虧職守，我看他還怎能保著都衛統領之職。」
項少龍淡淡道：「若沒有蒙武蒙恬這兩隻妙棋。恐怕仍動不了管中邪，但現在有了小武或小恬去當都衛統領，呂不韋那犯得著再堅持下去。從明天開始，都城二大軍係都落在我們手上，呂不韋想造反就更困難了。」紀嫣然讚嘆道：「夫君大人真是算無遺策，但卻難防嫪毒要爭奪這位子，在太後支持下，他非是全無機會的。」
滕翼笑道：「那就由呂不韋去和他爭個焦頭爛額好了。」此時遠處隱隱傳來車馬之聲，紀嫣然欣然俏立而起，道：「定是廷芳等回來了！」言罷朝大門走去。
荊俊神情興奮起來，低聲道：「三哥不是說過要去武士行館找邱日昇的晦氣嗎？今晚天色這麼好，明天定是風和日麗，我們千萬不要浪費了這麼好的日子呢！」項少龍和滕翼同時啞然失笑。滕翼抓著荊俊的肩膊道：「莫忘了我們的項大將軍明天要帶你這小子到鹿府正式提親，你還隻想到打打殺殺。」荊俊喜動顏色，自刮了一巴掌後，赧然應是。
此時一名女侍來到項少龍旁，低聲道：「大人喝茶。」項少龍沒有留心，隨手接過她遞過來的茶盃。驀地刀光一閃。侍女右手一翻，纖腰猛扭，手上現出一把寒氣森森的匕首，已閃電抹往項少龍咽喉處。完全出於本能的反應，項少龍仰跌後方，避過了致命的一擊，茶盃同時拋往後方。滕翼和荊俊同時大喝跳了起來，荊善等亦大駭撲至。
那侍女一個翻身，射出手中匕首。同時往側門處逸去，身手之快捷靈活，教人嘆為觀止。項少龍跳躍了起來，匕首插胸而入，慘叫一聲，倒回地上去。滕荊兩人魂飛魄散，齊往項少龍撲去。眾鐵衛此時已把刺客截著，激戰起來。
滕翼和荊俊扶起項少龍，撕開匕首插中處的衣衫，隻見內�穿上由清叔打製、琴清縫紉的護身甲胄，匕首隻能透穿了少許，登時鬆了一口氣。項少龍透出一口氣，驚魂未定道：「不要殺她！」滕翼大喝道：「項爺沒事，生擒她好了！」
一聲尖叫。侍女已被烏光撲倒地上。項少龍把匕首拔了出來，鋒尖隻沾了少許刺破皮肉的鮮血。鐵衛把女侍押到三人身前。項少龍定睛一看，赫然是雜耍團的台柱，那最美的柔骨美妞兒。
《尋秦記》卷十八終